Las potenciales zonas de inundación por lahares en el volcán Cotopaxi

Los relatos de las erupciones históricas del Cotopaxi y las investigaciones acerca de su historia geológica han demostrado que se trata de uno de los volcanes más peligrosos en Ecuador, sobretodo por la constante amenaza relacionada a la generación de lahares que en el pasado afectaron enormemente a las poblaciones cercanas al volcán.

En las últimas décadas, el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) ha realizado varias investigaciones, en colaboración con otras instituciones, enfocadas a determinar la magnitud, la distribución y las trayectorias de los lahares que ocurrieron en el volcán Cotopaxi durante épocas pasadas. La información obtenida de estas investigaciones ha sido presentada en publicaciones anteriores como es el caso de revistas especializadas, libros, folletos y mapas de peligros. Además, esta información ha servido para que la comunidad en general conozca un poco más acerca de las posibles consecuencias que podrían ocasionar futuros lahares en el caso de una reactivación de este volcán.

Durante el período 2006-2011, el IG-EPN fue coejecutor del proyecto “Sistema de Alertas Tempranas y Gestión del Riesgo Natural” junto con la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) y la Secretaría Nacional de Planificación y Desarrollo (SENPLADES) con financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Uno de los objetivos cumplidos dentro de este proyecto consistió en realizar modelizaciones de lahares en el drenaje Sur del Cotopaxi, los cuales estarían relacionados a diferentes escenarios eruptivos. Por tal motivo se invitó al Dr. Steve Schilling, hidrólogo del USGS quien desarrolló el software LaharZ, para que, de manera conjunta con funcionarios del IG e IRD, evalúen los posibles escenarios eruptivos del Cotopaxi y delimiten las zonas que podrían ser afectadas por inundaciones de lahares a lo largo de los principales sistemas fluviales al Sur del cono volcánico. Dentro del mismo proyecto con el BID se pudo financiar la elaboración de un modelo digital de elevación (MDE) de alta resolución del volcán Cotopaxi y sus drenajes, el cual fue utilizado para ejecutar las simulaciones de los flujos con el programa LaharZ.